Nuorten Leijonien joukkue valmistautuu Montrealissa ja Torontossa vuodenvaihteessa pelattavaan MM-turnaukseen. Leiriryhmässä on mukana 10 puolustajaa. Leijonat.fi esittelee MM-paikoista kamppailevat pelaajat ja tekee koosteen syyskauden peleistä.
Miro Heiskanen, HIFK
s. 18.7.1999, Espoo | 182/79 | Left
Upean harppauksen HIFK:n Liiga-joukkueeseen tällä kaudella tehnyt Heiskanen pelasi viime kaudella pääosan kaudesta HIFK:n A-nuorissa ja tuli valituksi vuoden tulokkaaksi Nuorten SM-liigassa. Kausi huipentui U18 MM-kultaan. Syyskaudella Heiskanen on pelannut U20-maajoukkueen 13 ottelun (0+2) lisäksi 25 ottelua Liigassa pistein 3+4. Avausmaali pääsarjatasolla syntyi jo kauden kolmannessa ottelussa Kärppien verkkoon.
Olli Juolevi, London Knights OHL
s. 5.5.1998, Helsinki | 188/84 | Left
Monipuolinen puolustaja nousi parrasvaloihin kaudella 2014-15. Juolevi palkittiin Nuorten SM-liigan vuoden tulokkaana ja parhaana puolustajana vasta 16-vuotiaana. Ura jatkui OHL:ään, jossa kausi oli täysosuma: OHL:n ja CHL:n mestaruudet. Parhaiten Juolevi kuitenkin muistetaan vuodenvaihteen Nuorten MM-turnauksesta. Maailmanmestari Juolevi valittiin kisojen All Stars -puolustajaksi ja näytöt poikivat kesällä myös 1. kierroksen NHL-varauksen (Vancouver) draft-tilaisuuden viidentenä pelaajana. Tällä kaudella Juolevi on kirjannut OHL:n 26 ottelussaan 21 (6+15) pistettä.
Otto Leskinen, KalPa
s. 6.2.1997, Pieksämäki | 180/73 | Left
Pieksämäkeläisen Pallo-Seppojen kasvatti antoi erinomaisia näyttöjä osaamisestaan Nuorten SM-liigassa kahdella edellisellä kaudella. U18 MM-hopeamitalisti vuosimallia 2015 kuului viime kaudella Nuorten SM-liigapuolustajien parhaisiin pistemiehiin. Tällä kaudella Leskinen on raivannut vakiopaikan Liigassa erinomaisesti menestyneen KalPan puolustuksesta. 24 ottelussaan Leskinen on kirjannut pisteet 1+5.
Jesper Mattila, Boston College NCAA
s. 9.10.1997, Tampere | 180/83 | Left
Reilut 60 nuorisomaaottelua urallaan pelannut toisen polven kiekkoilija lähti tälle kaudelle kokeilemaan siipiään USA:n yliopistosarjaan. 20 ottelussaan hän merkkauttanut pisteet 2+6. Viime kausi oli menestyksekäs, kun Mattila voitti Ilveksen riveissä Nuorten SM-kultaa ja tuli palkituksi kauden parhaana puolustajana. U18 MM-hopeajoukkueeseen vuonna 2015 kuulunut Mattila kirjasi viime kaudella 47 ottelussaan muhkeat 37 (4+33) pistettä.
Jarkko Parikka, Ilves
s. 6.9.1997, Imatra | 182/85 | Left
Imatran Ketterän kasvatti lähti U16-maajoukkueen runkopelaajana rapakon taakse vuosiksi 2013-15. Avauskausi meni USHL:ssä, toinen kausi OHL:ssä. Parikka palasi viime kaudeksi Suomeen ja Ilvekseen ja oli voittamassa Nuorten SM-kultaa viime keväänä. Tällä kaudella Parikka on vakiinnuttanut paikkansa Ilveksen Liiga-joukkueesta. Väkevän peruspakin peliaika on lisääntynyt merkittävästi kauden edetessä; joulukuun peleissä Parikka keräsi peliaikaa jo yli 19 minuuttia.
Juho Rautanen, Jokerit KHL
s. 25.5.1997, Mäntsälä | 181/82 | Left
Nuorisomaajoukkueista tuttu puolustaja hakee paikkaa ensimmäiseen arvoturnaukseensa. HIFK:n ja Jokerien juniori-ikäluokissa kokemusta hankkinut Rautanen on noussut tällä kaudella mukaan myös KHL-otteluihin pelaamalla syyskaudella 14 ottelussa (0+1). Mestiksen Kiekko-Vantaan joukkueessa Rautanen on merkkauttanut 14 ottelussa pisteet 3+3.
Vili Saarijärvi, Missisauga Steelheads OHL
s. 15.5.1997, Rovaniemi | 178/75 | Right
Nuorten Leijonien maailmanmestarijoukkueen puolustaja niitti menestystä myös vuotta aikaisemmin U18 MM-kisoissa. RoKin kasvatti valittiin kisojen parhaaksi puolustajaksi ja hän voitti myös puolustajien pistepörssin. Viime kaudelle Saarijärvi tehtaili OHL:ssä 43 pistettä 59 ottelussa ja oli sarjan tehokkaimpia puolustajia. Tällä kaudella Saarijärvi pelasi avauspelinsä OHL:ssä vasta marraskuun lopulla, mutta on ollut huipputehokas: seitsemän viime peliä ovat tuottaneet 12 (5+7) pistettä (+6). Saarijärvi on Detroit Red Wingsin 3. kierroksen varaus vuodelta 2015.
Robin Salo, Sport
s. 13.10.1998, Espoo | 184/82 | Left
Vasta 16-vuotiaana Liigassa kaudella 2014-15 debytoinut toisen polven kiekkoilija on lunastanut tällä kaudella häneen asetettuja odotuksia. Sportin takalinjoilla keskimäärin yli 20 minuuttia pelaava Salo pelasi vielä viime kaudella pääosin Nuorten SM-liigaa. Nyt 26 ottelua Liigassa ovat tuottaneet pisteet 1+7. Salo on ollut mukana kahtena viime keväänä U18 MM-kisoissa: keväällä 2015 palkintokaappiin tuli hopeaa ja viime keväänä maailmanmestaruuskultamitali.
Urho Vaakanainen, JYP
s. 1.1.1999, Joensuu | 185/85 | Left
Jokipoikien kasvatti pelasi B-nuorten SM-sarjaa jo 13-vuotiaana kaudella 2012-13. Bluesissa hänet valittiin B-nuorten SM-sarjan parhaaksi puolustajaksi kaudella 2013-14. Viime kaudella Vaakanainen nousi Bluesin Liiga-joukkueen mukaan ja avasi myös maalitilinsä pääsarjatasolla. Kevät päättyi U18 MM-kultajuhliin. Tälle kaudelle Vaakanainen siirtyi JYPin paitaan. 23 ottelussaan hän on kerännyt pisteet 2+1.
Juuso Välimäki, Tri-City Americans WHL
s. 6.10.1998, Nokia | 188/91 | Left
Toista kauttaan Kanadan pääjunioriliigoihin kuuluvassa WHL:ssä pelaava Välimäki juhli viime keväänä U18-ikäluokan MM-kultaa. Vuotta aikaisemmin Välimäki kuului MM-hopeajoukkueeseen. Kaudella 2013-14 hänet palkittiin B-nuorten SM-sarjan vuoden tulokkaana. Viime kaudella Välimäki kirjasi WHL:ssä 56 ottelussaan 32 pistettä. Tällä hetkellä hän on WHL:n puolustajien pistepörssin neljännellä sijalla, kun 32 ottelussa on syntynyt 35 pistettä.